« Drouet, Juliette (1806-1883) : Artiste dramatique. Maîtresse de Victor Hugo. Actrice. » Telle est la notice d’autorité de la Bibliothèque nationale de France où Juliette Drouet n’est qu’une figure relative. Pourtant elle est aussi l’auteur de quelque 22 000 lettres adressées à Hugo de 1833 à 1882, qui font l’objet d’une édition intégrale (collaborative) en ligne (www.juliettedrouet.org). Ce monument épistolaire jette de nouvelles lumières sur la comédienne qui ne saurait être réduite à l’image caricaturale de courtisane séquestrée par son grand homme. Bien loin de n’être qu’une « seconde » dans l’ombre du génie, Juliette Drouet a une plume éblouissante et compte parmi les épistolières marquantes de la littérature française : cinquante années durant, au fil de milliers de pages, elle renouvelle l’expression de son amour, multipliant les registres – lyrique, ironique, humoristique, élégiaque – et fait de ses lettres la scène d’une écriture intime inventive en arrière-plan de laquelle défile l’histoire du XIXe siècle.

Ont collaboré à ce volume : Gérard Audinet, Marva Barnett, Michèle Bertaux, Josselin Blieck, Chantal Brière, Pierre-Jean Dufief, Bénédicte Duthion, Véronique Heute, Jean-Marc Hovasse, Anne Kieffer, Jean Maurice, Florence Naugrette, Alain Pagès, Olivia Paploray, Gérard Pouchain, Marie-Laure Prévost et Charles-Éloi Vial, Sylviane Robardey-Eppstein, Nicole Savy, Gwenaëlle Sifferlen, Françoise Simonet-Tenant, Jeanne Stranart.